Mai previzibil ca niciodata, Africa de Sud si-a continuat seria de victorii in editia din acest an a Tri Nations, invingand la Perth echipa Australiei, in urma unui meci in care Springboks n-au aratat nici macar o secunda vreun moment de slabiciune ce le-ar putea periclita victoria. Sud-africanii si-au asigurat titlul, chiar daca matematic mai exista sanse ca Noua Zeelanda sa obtina victoria finala, daca invinge in urmatoarele doua partide si obtine punctele ofensive, in vreme ce Africa de Sud pierde fara nici un punct defensiv. Destul de greu, daca nu chiar imposibil, luandu-ne dupa entuziasmul si forta de joc aratate de buri in partidele disputate in acest an.
Australia trece poate prin cea mai acuta criza din ultimul deceniu, lipsa de inovatie vizibila la nivelul alcatuirii lotului si a abordarii tactice a jocului lasandu-i pe Wallabies cu un pas si ceva in urma adversarilor traditionali, Africa de Sud si Noua Zeelanda. Mai mult chiar, daca solutiile iesirii din impas intarzie sa apara, Australia se vede pusa in pericol de a pierde chiar locul trei al clasamentului mondial, in conditiile in care in toamna urmeaza partidele test impotriva ambitioaselor echipe din emisfera de nord. Se pare ca numirea neo-zeelandezului Robbie Deans la carma echipei Wallabies nu este lozul castigator pe care sperau sa-l traga sefii federatiei australiene in momentul in care s-au decis sa-i ofere sarcina pregatirii nationalei celui mai titrat antrenor din Super 14, castigator a nu mai putin de cinci titluri cu Canterbury Crusaders. Deans nu a reusit in cei aproape doi ani de cand antreneaza Australia sa obtina nici rezultate, nici macar o echipa care sa arate ca una capabila de performante notabile. De vina nu este doar antrenorul, cat si lipsa de interes pentru rugby-union (rugby in 15) a sportivilor australieni, apropiati mai degraba de rugby-league (rugby in 13) sau de aussie-football. In ultimul deceniu, cel putin, in Australia s-a putut observa o scadere a interesului pentru rugby-union, fapt reliefat atat in performantele slabe ale echipei nationale si ale franchizelor din Super 14, cat si in restrangerea masei de selectie a practicantilor acestui sport.
Rugby-ul sud-african parcurge una dintre cele mai glorioase perioade din istorie. Dupa ce in 2007 Springboks au triumfat la Cupa Mondiala iar Bulls in Super 14, anul acesta sud-africanii au castigat seria impotriva Leilor Britanici dupa ce, la sfarsitul primaverii, aceeasi franchiza din Pretoria isi egalase performanta din urma cu doi ani. Daca mai punem la socoteala si victoria iminenta din Tri Nations, putem concluziona chiar ca niciodata rugby-ul sud-african nu a aratat mai bine ca acum. Iar acest lucru este pe deplin meritat pentru ca nu cred sa existe o natiune care sa fi investit atata suflet, sange si sudoare in rugby ca sud-africanii.
Sambata, pe Subiaco Oval din Perth, Springboks au inceput in forta, marcand eseu inca din minutul 5, prin mijlocasul la gramada Fourie du Preez. Patru minute mai tarziu, acelasi du Preez deschide balonul dupa o gramada fixa pana la centrul Jaque Fourie, care se opreste in terenul de tinta. Nici nu incepuse bine partida si era deja 12-0 pentru sud-africani. Rezistenta australienilor a fost una apatica, astfel incat in minutul 32 Bryan Habana marcheaza si el un eseu, produs in special de greseala de receptionare a balonului a lui Lachie Turner. La pauza scorul arata 22-6 pentru Springboks si era evident ca Australia era invinsa. In repriza a doua Habana a mai marcat un eseu, aducand si punctul bonus pentru echipa sa, iar Wallabies, intr-un acces de orgoliu, marcheaza trei eseuri, reducand pana la final diferenta la sapte puncte si obtinand punctul bonus defensiv. Inutil insa ca valoare practica, deoarece doar un miracol ii mai poate scapa pe australieni de evitarea ultimului loc. Africa de Sud castiga meciul cu 32-25 si asteapta ultimele doua intalniri, cea de sambata viitoare, tot contra Australiei, la Brisbane si cea de peste doua saptamani, de la Hamilton, contra Noii Zeelande. Pentru a castiga Tri Nations ar mai fi nevoie de un punct, pe care in mod sigur ca sud-africanii nu-l vor rata.
John Smit si Trofeul Mandela
Gramada sud-africana a facut legea
Jacque Fourie in goana spre eseu
Jean de Villiers prins de Matt Giteau
Fourie du Preez pacalind placajele
Andries Bekker placandu-l pe David Pocock
Bryan Habana, autorul unei "duble" pentru Springboks
Victor Matfield, "Lord of the Lineouts"
Luke Burgess plutind peste apararea sud-africanilor
Matt Giteau a fost din nou cel mai bun om al australienilor, marcand doua eseuri
Fourie du Preez si James O'Connor "vanand" balonul
Reflectand la un turneu ratat...
